本文經同意轉譯自美國頭痛教育委員會頭痛通訊（Headache Newsletter of the American Council For Headache Education）  譯者：台北榮總神經內科洪珮華醫師

這個古老的療法在最近美國國家衛生研究院發表了集會共識之後，地位大大的提昇。根據這篇共識內容，針灸被強烈建議在某些狀況下作為正統治療（如噁心及急性牙痛），但是其他的疼痛如頭痛等，則需要更多研究來證明其效用。

針灸需要使用可拋棄式極細的針，才不會造成病人的疼痛不適。一個慢性頭痛的病人，需要接受每次20分鐘，每週十次以上的治療。傳統針灸是以手揉針，但有時候可改用電刺激。大部分的病人在治療中可達到放鬆狀態且入睡。在接受第四次到第五次針灸時，患者可以感覺症狀開始改善。如果在6-7次治療仍未有起色，針灸大概就對這個病人沒有效。其副作用少見且輕微，包括頭痛（通常在第一次針灸後發生，這可能與焦慮有關）、局部輕微淤青或出血、感染則更是少見。

經由動物實驗，發現針灸是經由兩個機轉來緩解疼痛的。第一，經由腦內啡（endorphins）的作用。腦內啡是大腦中自然分泌的物質，負責控制大腦抑制疼痛的能力。第二個機轉則是透過大腦中的血清素系統（serotonin system），它在大腦感知疼痛（特別是頭痛）方面扮演重要的角色。大部分的人及動物都可以經由針灸來達到短暫緩解疼痛的效果。我們發現對於針灸無效的慢性頭痛患者，體內的腦內啡濃度較低。

通常我們希望藥物治療的研究是雙盲性且有安慰組（醫生及病人皆不知道病患接受的是治療性藥物或安慰劑），但是對於針灸，這是很困難的。因為針的位置不能隨便亂扎，而且根據研究，就算扎的不是穴位，也可以有部分緩解疼痛的效果。根據過去一些科學性文獻，以及我個人針灸治療頭痛的15年經驗，針灸在治療偏頭痛、緊縮型頭痛、鼻竇性頭痛、以及肩頸肌肉痙攣所引起的疼痛是有效的。耳針可以用在藥物成癮者之解毒，或是用來緩解藥物戒斷時期引發的反彈性頭痛。針灸對一部份的頭痛患者來說，確實是個安全而有效的治療方式，但決定治療時，也須把花費、方便性，及病人的意願納入考慮。大部分的保險業者只給付由醫師施行的針灸費用。合格的針灸師名單可在美國針灸學會American Academy of Medical Acupuncture找到（www.medicalacupuncture.org）。

- Alexander Mauskop， MD. Director of the New York Headache Center and certified acupuncturist; Associate Professor of Clinical Neurology， SUNY Downstate Medical Center. New York， NY